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Des lettres du passé…
Rédaction de « lettres originales » pour mieux
comprendre la vie des non-conformistes du chemin de fer
Introduction
Les élèves doivent parvenir à mieux comprendre
qui est le peuple canadien et comment le Canada s’est développé
pour devenir le pays qu’il est présentement. La diversité
du patrimoine canadien et l’évolution des modes de
vie seront révélées à travers l’examen
de lettres historiques originales, puis en laissant les élèves
rédiger leurs propres lettres. Comment les gens communiquaient-ils
sans téléphone ni ordinateur à la fin du 19e
siècle ? À quoi pouvait ressembler la construction
d’un chemin de fer transcontinental ? Quelles épreuves
rencontrait-on ? À quoi ressemblait la vie d’un travailleur
chinois du chemin de fer ?
Explication du projet
Dans ce projet, les élèves apprendront à cerner
le mode de vie des gens qui vivaient à la fin du 19e
siècle, en particulier de ceux qui ont pris part à
la construction du chemin de fer du Canadien Pacifique. Ils effectueront
des recherches et joueront le rôle d’un des non-conformistes
en écrivant une lettre historique originale imaginaire à
leur femme, leur famille, le président de la compagnie ou
même le premier ministre de l’époque, John A.
MacDonald. Les lettres devront contenir le plus possible de connaissances
et de faits historiques.
Liens aux unités des programmes d’études
sociales de l’Alberta
4e année – L’Alberta : terre,
histoires et récits
4.2 L’Alberta : récits et peuples
5e année – Le Canada : terre, récits
et histoires
5.2 Histoires et modes de vie au Canada
5.3 Le Canada : développement d’une identité
7e année – Le Canada : origines, histoires
et mouvements des personnes
7.2 Après la Confédération : le développement
du Canada
Documents et ressources nécessaires
Procédures
Les élèves créeront une lettre « originale
» destinée à la famille de l’un des non-conformistes
du chemin de fer. Elle sera écrite dans l’optique du
non-conformiste, racontant des faits de sa vie et ses accomplissements
en liaison avec la construction du CFCP. Les élèves
se glisseront dans la peau de William Van Horne, William Pearce
ou James Ma Poy ou pourront même créer leur propre
personnage ayant vécu à l’époque et participé
à l’aventure du chemin de fer d’une manière
ou d’une autre.
Une pièce originale est un document, un objet ou une photographie
d’époque offrant un témoignage direct et authentique
d’un événement ou d’une vie. Il peut s’agir
par exemple de lettres, de journaux personnels, de cartes postales,
d’actes juridiques, de dessins, de tableaux, de cartes ou
de journaux. Ce sont des sources importantes de renseignements historiques,
qui nous en disent long sur leurs créateurs, ainsi que sur
le mode de vie et les croyances de ces derniers.
En se servant du site Les non-conformistes et l’incorrigible
histoire de l’Alberta, les élèves chercheront
le plus d’information possible sur la construction du CFCP
et sur la vie de l’un des non-conformistes présentés.
Ils obtiendront ainsi les renseignements factuels dont ils ont besoin
pour les lettres qu’ils vont rédiger en se changeant
en une personne de l’époque. Ils devront aussi examiner
certaines des lettres originales figurant dans le site Les non-conformistes
ou celles écrites par le père Constantine Scollen
sur le site indiqué plus haut. Cela les aidera à mieux
comprendre à quoi une lettre authentique de l’époque
pouvait ressembler et à mieux en reproduire l’aspect
et le ton dans leurs propres lettres.
Le libre choix de l’auteur de la lettre sera laissé
aux élèves : il pourra s’agir du non-conformiste
qu’ils ont choisi ou de quelqu’un d’autre dans
son entourage, comme par exemple un assistant, un collègue,
un ami, un parent, un travailleur chinois du chemin de fer ou un
autre dirigeant du CFCP. La lettre devra donner le plus possible
de détails sur la vie de l’auteur. Où vit-il ? Que mange-t-il et que boit-il ? Que fait-il toute la journée ? Quelles autres personnes se trouvent à ses côtés ? Que fait-il pour se divertir ? Comment se déplace-t-il ? Son travail est-il dangereux ? Quels sont ses sentiments sur sa
vie et sur son travail ? Il faudra cependant veiller à ce
que la formulation et le ton soient vraiment ceux d’une lettre
et non d'un compte rendu de recherche.
Les élèves devront également décider
du contexte de la lettre. Il pourra s’agir d’une lettre
adressée à la famille laissée derrière
ou à un ami, des dernières nouvelles envoyées
à Sir William Van Horne ou au premier ministre John A. MacDonald,
ou même d’une plainte concernant les conditions de travail
ou le Scandale du Pacifique de 1872-1873. Ils devront également
trouver une date appropriée, ainsi qu’un appel et une
formule de politesse.
Une fois le premier jet rédigé, les élèves
devront trouver une façon créative de donner au document
un aspect ancien. Ils pourront utiliser une écriture cursive
fantaisie, essayer d'employer un stylo à encre pour la calligraphie,
jaunir le papier ou le déchirer, le rouler, le plier ou le
chiffonner pour lui donner l’air le plus authentique possible.
Évaluation
- Les élèves et leur enseignant(e) devraient créer
leur propre rubrique en déterminant les critères
d’évaluation du projet qui correspondent à
leurs propres résultats d’apprentissage. Cela permet
aux élèves de comprendre les attentes concernant
leur travail et de faire valoir leur point de vue au cours du
processus d’évaluation continue.
- Les élèves pourront s’auto-évaluer
et évaluer leurs pairs en se servant de la rubrique correspondant
à leur projet pour examiner la précision historique,
le détail et la créativité des projets des
uns et des autres.
- Après la fin du projet, les élèves pourront
discuter ou rédiger un journal sur ce que, selon eux, ils
ont très bien réussi, sur les points pour lesquels
ils ont éprouvé des difficultés et sur la
manière dont ils changeraient leur façon d’aborder
un problème semblable à l’avenir.
Idées pour enrichir ce projet
- Les élèves pourront utiliser le site Images
Canada pour trouver et ajouter des photographies que le personnage
historique aurait pu joindre à la lettre au moment de l’envoyer.
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